阿爾茲海默癥，也被稱為老年癡呆癥，是一種逐漸發(fā)展的神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病，主要影響老年人。這種疾病的特點是大腦中特定區(qū)域的神經(jīng)細(xì)胞逐漸喪失功能并最終死亡，導(dǎo)致大腦體積減少，即所謂的腦萎縮現(xiàn)象。

在阿爾茲海默癥患者的大腦中，可以觀察到明顯的結(jié)構(gòu)變化，其中最為顯著的就是腦萎縮。腦萎縮指的是大腦組織的體積減小，這通常伴隨著大腦皮層厚度的減少以及腦室（大腦內(nèi)部充滿液體的空間）的擴大。這些變化通過醫(yī)學(xué)影像技術(shù)如MRI（磁共振成像）很容易被檢測出來。研究顯示，在阿爾茲海默癥早期階段，海馬區(qū)——一個對記憶形成至關(guān)重要的大腦區(qū)域——就開始出現(xiàn)萎縮；隨著病情進展，更多的大腦區(qū)域會受到影響，包括前額葉等負(fù)責(zé)復(fù)雜思考過程的部分。

腦萎縮與阿爾茲海默癥之間的關(guān)系非常密切。當(dāng)大腦中的神經(jīng)元開始死亡時，不僅會導(dǎo)致記憶力下降、認(rèn)知能力減弱等癥狀，還會引起大腦物理結(jié)構(gòu)上的改變。此外，阿爾茲海默癥患者的腦內(nèi)還可能形成兩種異常蛋白質(zhì)沉積物：β-淀粉樣蛋白斑塊和tau蛋白纏結(jié)，這兩種物質(zhì)也被認(rèn)為是促進神經(jīng)元損傷及隨后腦萎縮發(fā)生的重要因素之一。

雖然腦萎縮是阿爾茲海默癥的一個典型特征，但并非所有經(jīng)歷腦萎縮的人都會被診斷為患有此病。正常老化過程中也可能出現(xiàn)一定程度的腦萎縮，而且其他類型的癡呆癥或某些非癡呆性腦部疾病同樣可能導(dǎo)致類似的病理變化。因此，在臨床上，醫(yī)生需要綜合考慮患者的臨床表現(xiàn)、家族史以及其他輔助檢查結(jié)果來做出準(zhǔn)確診斷。

目前對于阿爾茲海默癥尚無方法，但有一些藥物可以幫助緩解癥狀，并且采取健康的生活方式被認(rèn)為有助于延緩疾病進程。例如保持規(guī)律的身體鍛煉、均衡飲食、積極參與社交活動等都有助于維持大腦健康。此外，早期發(fā)現(xiàn)和干預(yù)也被證明能夠改善患者的生活質(zhì)量。因此，如果懷疑自己或家人存在相關(guān)癥狀，應(yīng)及時就醫(yī)咨詢專業(yè)意見。