NK淋巴細(xì)胞，全稱為自然殺傷細(xì)胞，是人體免疫系統(tǒng)中的一種重要細(xì)胞。

它們屬于白細(xì)胞的一種，主要在骨髓和脾臟中生成，同時也存在于淋巴結(jié)、肝臟和其他組織中。

NK細(xì)胞的主要功能是對抗病毒感染的細(xì)胞和腫瘤細(xì)胞，它們不需要預(yù)先激活或識別特定的抗原就可以直接攻擊并殺死異常細(xì)胞。

NK細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)可以追溯到20世紀(jì)70年代，當(dāng)時科學(xué)家們在研究免疫系統(tǒng)的過程中發(fā)現(xiàn)了一類能夠自發(fā)地殺死某些腫瘤細(xì)胞的淋巴細(xì)胞，因此得名“自然殺傷”細(xì)胞。

與T細(xì)胞和B細(xì)胞不同，NK細(xì)胞并不需要通過抗原呈遞過程來識別和攻擊目標(biāo)細(xì)胞。

它們通過表面的受體來感知目標(biāo)細(xì)胞的狀態(tài)，一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)細(xì)胞有異常，如病毒感染或惡性轉(zhuǎn)化，就會立即進(jìn)行攻擊。

NK細(xì)胞的殺傷機(jī)制主要包括兩種方式：

1. 裂解作用（Perforin-Granzyme途徑）：NK細(xì)胞通過表面的顆粒酶B（Granzyme B）和穿孔素（Perforin）釋放到目標(biāo)細(xì)胞膜上，形成孔洞，使得細(xì)胞內(nèi)的蛋白酶進(jìn)入目標(biāo)細(xì)胞，誘導(dǎo)細(xì)胞凋亡（程序性死亡）。

2. 死亡受體介導(dǎo)的細(xì)胞凋亡：NK細(xì)胞表面表達(dá)多種能夠與目標(biāo)細(xì)胞表面的死亡受體結(jié)合的分子，如Fas配體（FasL）和腫瘤壞死因子相關(guān)誘導(dǎo)死亡配體1。當(dāng)這些分子與目標(biāo)細(xì)胞上的相應(yīng)受體結(jié)合后，可以啟動細(xì)胞內(nèi)的凋亡信號通路，導(dǎo)致目標(biāo)細(xì)胞死亡。

除了直接殺傷功能，NK細(xì)胞還具有免疫調(diào)節(jié)作用。它們可以分泌多種細(xì)胞因子，如干擾素γ（IFN-γ）、腫瘤壞死因子α（TNF-α）和趨化因子，參與免疫應(yīng)答的調(diào)控。例如，IFN-γ可以增強(qiáng)其他免疫細(xì)胞的功能，促進(jìn)抗病毒和抗腫瘤反應(yīng)。

在人體的免疫防御體系中，NK細(xì)胞扮演了重要的角色。在病毒感染初期， NK細(xì)胞往往是第一道防線，它們可以迅速清除被病毒感染的細(xì)胞，防止病毒擴(kuò)散。在腫瘤發(fā)生時，NK細(xì)胞也能識別并攻擊腫瘤細(xì)胞，起到一定的免疫監(jiān)視作用。此外，NK細(xì)胞還在移植排斥反應(yīng)和自身免疫疾病的病理過程中發(fā)揮作用。

在臨床醫(yī)學(xué)中，NK細(xì)胞也被廣泛應(yīng)用于免疫治療。

例如，在治療中，通過體外擴(kuò)增和激活患者自身的NK細(xì)胞，再回輸?shù)襟w內(nèi)，可以增強(qiáng)對腫瘤細(xì)胞的殺傷效果。

這種方法被稱為過繼性細(xì)胞療法，已經(jīng)在某些類型的血液腫瘤和實(shí)體瘤治療中顯示出一定的療效。

NK淋巴細(xì)胞是人體免疫系統(tǒng)的重要組成部分，它們在抗病毒、抗腫瘤以及免疫調(diào)節(jié)等方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。深入理解NK細(xì)胞的生物學(xué)特性及其在疾病中的功能，對于開發(fā)新的免疫治療方法具有重要意義。