在一種物種的有機體內生長另一種物種的細胞的能力為科學家們提供了一個強大的用于研究和醫(yī)學的工具。這種方法可以促進我們對人類早期發(fā)育、疾病發(fā)生和進展以及衰老的理解;為藥物評估提供創(chuàng)新平臺;并解決對可移植器官的關鍵需求。然而開發(fā)這樣的工具一直是一個艱巨的挑戰(zhàn)。

在一項新的研究中，研究人員通過展示一種新的將人類細胞整合到動物組織中的方法，向這一目標邁進了一步。這為了解一系列疾病并解決供體器官的嚴重短缺問題奠定基礎。

在這項新的研究中，這些作者用熒光蛋白標記了人EPS干細胞，并將這些標記的干細胞插入到培養(yǎng)皿中的食蟹猴胚胎內。這項新的研究得益于他們去年發(fā)表的技術，該技術使得猴子胚胎能夠在體外長時間保持活力和生長。在這項新的研究中，所有的實驗都在干細胞注射19天后終止。通過讓抗體與熒光標記的EPS干細胞結合，他們觀察到人類干細胞的存活和整合效率比之前在豬組織中的實驗相對要好。在這項新的研究中，這些作者在食蟹猴身上測試了這些EPS細胞。他們將25個人EPS干細胞分別插入132個食蟹猴胚胎中，并將所獲得的嵌合體在培養(yǎng)皿中培養(yǎng)長達20天。他們發(fā)現(xiàn)，人類細胞顯示出了持久的能力：13天后，它們仍然存在于三分之一的嵌合體中。人類細胞似乎與食蟹猴細胞融合在一起，并已開始特化為將發(fā)育成不同器官的細胞類型。

嵌合體可以提供獨特見解的另一個研究途徑是衰老。這些作者表示，科學家們不知道在嵌合體中，器官是否以同樣的速度衰老，或者也許一種器官推動了所有其他器官的衰老，并作為衰老過程的總開關。例如，利用嵌合體在裸鼴鼠等壽命更長的物種中生長出普通大鼠的器官，這樣科學家們就可能開始探究哪些器官可能是衰老的關鍵，以及哪些信號參與了它們的生存。下一步，這些作者計劃仔細研究他們確定的參與物種間交流的分子途徑，并確定哪些途徑對這一過程的成功至關重要。